几乎是与东征大军出发的同时，安禄山军队已渡过黄河，向南蜂拥而来，速度之快令人难以相信，所过城市全部陷落，百姓遭到屠杀。
12月8日，叛军逼近东都洛阳。封常清临时招募的军队根本无法和安禄山的叛军相比，几次战斗都未取胜。12月23日，安禄山攻破东京，洛阳守将李憕、卢奕、蒋清全部战死，封常清收拾残兵败将，逃至陕州，与奉旨东征的高仙艺会合。
东京陷落在长安引起了极大的震动，玄宗大为震怒，命令封常清走出陕州，夺回洛阳。封常清不但没夺回洛阳，反而和高仙艺丢了陕州，退至潼关坚守。玄宗痛恨这两个打了败仗的将领，命宦官边令诚传令，在军中斩了封常清和高仙艺。并起用患有风疾的原河西、陇右节度使哥舒翰统兵坚守潼关。
天宝15年(公元756年)正月，安禄山在东京称帝，国号大燕，年号圣武，封降臣达奚殉为侍中，张通儒为中书令，高尚、严庄为中书侍郎。
消息传到长安，玄宗气愤得浑身发抖，他想把国事交给太子执掌，自己亲自带兵和这个杂胡小子拼个你死我活。