X放开了按太阳穴的手，注视着那个写字桌，桌子上放着一个杂物筐，里面至少有两打没有拆开的信和五、六个没有打开的包裹，那都是寄给他的。他走了过去，从一堆破烂后面把一本靠墙放着的书拾起。书是戈培尔写的，叫做《没有先例的时代》。它归房主家那位三十八岁的老姑娘所有。几个星期以前她还住在家里。她是纳粹党的一个小军官，但是根据部队规定，像她这个级别的军官就够被逮捕的资格了。而逮捕她的，就是X本人，他又打开了那个女人的书，这是他自那天从医院回来，第三次打开它了。他读着写在扉页上的简短题词，那题词是用钢笔写的德文，字体小而呆板，内容是：“敬爱的上帝啊，生活就是地狱。”除此以外，没有任何下文。在这间毫无生气的房间里，书扉页上仅有的这几个字，就好像是一句无可辩驳的、甚至是权威性的控诉。X盯着书看了好几分钟，苦苦地抵拒着那题词施于他的影响。然后，他拿起一支铅笔头，以几个星期来，从未有过的冲动，在题词下面用英文写道：“师长们，我考虑了什么是地狱这个问题。我坚决认为那是由于无力去爱而引起的痛苦。”他开始在题词下面写上陀思妥耶夫斯基的名字。但当他再次去看题词的时候，一阵恐怖掠过全身，他刚才写的字几乎全部无法辨认，于是，他合上了书。