南美洲有个叫加拉尼温斯的小城，1948年夏天，气温高达40℃。小城街头，三岁的小男孩“鱿鱼”每天都要拿着鞋刷给路人擦皮鞋。他衣服破旧，汗如雨下，对每个行人都发出了乞怜的目光，期盼有人能停下来，把皮鞋伸过来让他擦，否则他就得挨饿。从那时候开始，“鱿鱼”有了自己的“零饥饿”梦想。
为了实现自己的梦想，“鱿鱼”决定去当小贩，把家里种的花生拿到街上卖。12岁的一天，有家洗染铺招学徒工。虽然知道当学徒工很辛苦，可是由于人家管晚饭，于是他就报名了。从那以后，只要学校一放学，他就往洗染铺跑，实现了每天吃上一顿饱饭的梦想。
虽然家人每天都起早贪黑地劳作，可生活依然没有得到改善，遇上失业和病痛，家人依然毫无办法。随着年龄的增长，“鱿鱼”的“零饥饿”梦想有了新内容：让一家人吃饱穿暖。
14岁那年，“鱿鱼”开始了打工生涯。先是当仓储员，后来进入一家五金厂干杂活，工资很低。为了提高收入，他刻苦学习车工课程，最后成了一名车床工。随着收入的增加，家里的条件稍有改善，父母却离异了。
18岁那年，因为一次工伤事故，“鱿鱼”失去了左手小拇指，结果只得到一小笔赔偿金。这时候的他，思想发生变化，觉得自己应该为工人做些事。