查士丁尼的倒行逆施非常不得人心，不可能持久。西方的奴隶制度早已死亡，绝不可能靠一纸敕令就能恢复。他死后不久，所占领的西方领土相继丢失。568年，伦巴德人攻入意大利北部，建立伦巴德王国。不久，拜占庭在伊比利亚半岛所占领土被西哥特人收复。与此同时，大批斯拉夫人渡过多瑙河进入巴尔干半岛，帝国仅能控制一些沿海地区和岛屿。在东方，拜占庭与波斯的战争连绵不断。6世纪和7世纪初，在埃及、叙利亚和巴尔干半岛爆发新的奴隶、隶农起义，有的还有自由农民参加。7世纪中叶，阿拉伯帝国兴起，很快占领叙利亚、巴勒斯坦和北非的大片土地，后来又占领意大利南部与西西里。庞大的拜占庭帝国实际上已经崩溃，沦为一个龟缩在小亚细亚和巴尔干半岛部分地区的小君主国。从7世纪起，拜占庭进入封建社会，最终于1453年被奥斯曼土耳其帝国灭亡。
第二节 俄罗斯