住在作家租赁的住宅里，玛丝洛娃有了新欢，她爱上了住在同一个院子里的一个喜笑颜开的商店老板。她把自己另有所爱的事亲自向作家表白，并搬到另一套较小的住宅里。可是好景不长，原本答应娶她的商店老板不辞而别，坐车到下诺夫哥罗德去了，看样子，将她抛了。她想单独在这套房间里住，但管事的不允许。警察分局长说，只有出示妓女身份证和时时接受监督才能住在那儿。于是她又投奔姑母家，姑母看见她身上的时髦的衣服、披肩和帽子，惊诧莫名，将她当作上宾相待，再也不敢提起要她当一名洗衣女工的事了，认为她已经跨入了上层社会的生活圈。而对此时此刻的玛丝洛娃来说，做不做一名洗衣女工，已不是一个犹豫不决的问题了。她带着哀悼的心情看着这些住在劣等房间里的脸孔苍白、双手干瘦的洗衣女工的苦役般的生活，她们中的一些已经得了肺痨病或其他病症，不管春夏秋冬，她们都待在窗户洞开的房间里，处在三十度的肥皂蒸气中，不停地用肥皂搓洗着衣服，用熨斗熨烫着裤子，一想到自己可能落入如此苦役的境地，她就害怕极了。
这段时间对玛丝洛娃来说，是走霉运的日子，一个可作为靠山的人物也没捕获到，可她自己却被一个专门为妓院物色姑娘的女皮条客捕获了。